Le défi des rechutes dans la leucémie aiguë lymphoblastique
La leucémie aiguë lymphoblastique est un cancer du sang qui touche préférentiellement les enfants et les adolescents. Grâce aux avancées médicales, le taux de guérison atteint aujourd’hui environ 85 % sans rechute dans les cinq ans suivant les traitements.
Cependant, 15 % des jeunes patients font face à une rechute contre laquelle les chimiothérapies conventionnelles restent inefficaces. Portée par le Dr Ronan Quéré, chargé de recherche Inserm au sein de l’unité UMR 1231 de l’Université de Bourgogne Europe, l’équipe s’attache à comprendre pourquoi certaines cellules tumoralies résistent aux traitements et comment les éliminer.
Une avancée scientifique majeure : un mécanisme de résistance inédit
Pour analyser l’évolution de la maladie, l’équipe développe des modèles de xénogreffes précliniques en transplantant des cellules cancéreuses humaines issues d’enfants malades chez des souris immunodéficientes.
Grâce à ces modèles d’études, les chercheurs ont mis en lumière une découverte capitale :
- L’analyse des cellules résiduelles : après une chimiothérapie, une poignée de cellules cancéreuses résistantes subsiste dans l’organisme.
- Un nouveau mécanisme identifié : l’équipe a découvert une voie de signalisation et un mécanisme de résistance encore jamais caractérisés jusqu’alors dans ce type de leucémie.
- De nouveaux candidats médicaments : des inhibiteurs capables de cibler spécifiquement ce mécanisme ont été mis en avant pour neutraliser ces cellules réfractaires.
Des technologies de pointe soutenues par l’ADPS
L’identification et la caractérisation précise des marqueurs exprimés à la surface des cellules leucémiques nécessitent des équipements de haute technologie, comme la cytométrie en flux. Cette machine d’analyse cellulaire de pointe permet d’étudier un très grand nombre de marqueurs en simultané sur des échantillons complexes.
L’utilisation de ces technologies génère des coûts financiers importants. L’aide financière accordée par l’ADPS apporte un soutien précieux qui permet de financer trois années d’études et de poursuivre la caractérisation de ces nouveaux inhibiteurs thérapeutiques.
Vers de nouveaux essais cliniques chez l’enfant
À terme, l’objectif du Dr Ronan Quéré et de son équipe est de transposer les résultats prometteurs obtenus sur les modèles précliniques vers la médecine humaine.
Ces travaux ouvriront la voie à de nouveaux médicaments et au lancement d’essais cliniques destinés aux enfants et adolescents confrontés aux formes les plus complexes de la maladie.