Un taux de mortalité en baisse constante depuis 20 ans
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme en France. Il constitue également la principale cause de mortalité par cancer chez les femmes.
En 2023, il devrait y avoir plus de 61 200 nouveaux cas, selon l’Institut national du cancer. Toutefois, grâce notamment à la généralisation du dépistage organisé du cancer du sein, depuis 2004, le taux de mortalité qui y est associé a considérablement diminué. Il n’en demeure pas moins que seule 1 femme sur 2 réalise un examen de dépistage. Or, détectés à un stade précoce, 9 cancers sur 10 peuvent guérir.
L’importance du dépistage est cruciale
Le dépistage a pour double objectif de réduire la mortalité liée au cancer du sein et d’améliorer l’information et la qualité des soins des personnes concernées. Il repose en priorité sur un examen clinique annuel des seins – une palpation – par un professionnel de santé, dès l’âge de 25 ans.
Les femmes entre 50 et 74 ans, sans symptôme ni facteur de risque autre que leur âge, sont incitées de surcroît à passer une mammographie tous les deux ans, complétée si nécessaire par une échographie. Une seconde lecture systématique des mammographies jugées normales est même assurée, par sécurité, par un second radiologue expérimenté.
Les facteurs de risque
L’âge est le premier des facteurs de risque, qui sont dits « multi-factiorels » car ils sont à la fois génétiques et environnementaux.
Près de 80 % des cancers du sein se développent après 50 ans et le risque maximal se situe entre 65 et 74 ans. Rentrent également en ligne de compte des prédispositions génétiques au cancer du sein, des antécédents médicaux personnels et familiaux de cancers (sein, ovaire…), certains traitements hormonaux de la ménopause, une puberté précoce, une ménopause ou une grossesse tardives, etc.
Enfin, des facteurs de risque sont liés à nos modes de vie : consommation d’alcool et/ou de tabac, surpoids, manque d’activité physique.
Prendre au sérieux toute modification du sein
Une boule ou une masse dans un sein est le signe d’un cancer du sein le plus couramment observé.
Les autres anomalies qui doivent alerter sont : des ganglions durs mais indolores au niveau de l’aisselle, des modifications de la peau du sein – rougeur, œdème… –, du mamelon ou de l’aréole, mais aussi un simple changement de la forme ou de la taille du sein.
Ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer du sein. Mais il est impératif, par précaution, de demander un avis médical dès que l’on repère l’un ou plusieurs de ces signes.